Comment s’est passé votre adaptation au nouvel environnement de travail et à la structure hors piste dans ce qui était une épreuve de Formule 1 très différente lors du Grand Prix d’Autriche le week-end dernier ? « D’une manière ou d’une autre, c’était différent, oui, l’atmosphère n’était pas la même, mais d’un autre côté, tout le reste était le même car nous étions concentrés sur la collaboration avec les ingénieurs essayant de trouver la meilleure configuration sur la voiture. Similaire et différent à la fois. » Quels points positifs pouvez-vous tirer du Grand Prix d’Autriche du week-end dernier et comment vous réinitialisez-vous mentalement avant la prochaine course ? « Notre rythme sur les longs relais vendredi était bon. C’était proche avec certains de nos concurrents qui ont terminé dans le top 10. Nous devons comprendre exactement ce qui s’est passé et pourquoi nous n’avons pas pu pas répéter cela dimanche. Nous devons juste nous assurer qu’un vendredi positif se traduit le dimanche quand cela compte. » Est-ce un avantage que nous nous dirigions directement vers un autre week-end de course, donnant l’occasion immédiate d’essayer de nouvelles choses, ou auriez-vous préféré avoir plus de temps pour digérer les données du Grand Prix d’Autriche ? « Oui, je pense que c’est formidable que nous puissions essayer de nouvelles choses. Nous sommes impatients d’essayer différentes choses sur la voiture et de voir comment nous pouvons nous améliorer. C’est formidable que nous ayons beaucoup de courses à venir. Nous continuerons à nous améliorer. » Nous avons vu un aperçu de l’ordre hiérarchique de 2020, y a-t-il quelque chose qui a attiré votre attention, et vous attendiez-vous à ce que les mêmes équipes occupent des positions similaires ? « Je pense que pour la prochaine course – oui, l’ordre sera le même. McLaren a été celle qui m’a surpris, ils ont fait du bon travail. Nous pouvons voir quelque chose de différent à Budapest, et peut-être à Silverstone à nouveau. Deux courses sur la même piste, nous pouvons voir le même ordre, avec plus de courses sur différentes pistes, les choses pourraient changer. »

En regardant les points positifs de ce temps inattendu loin de la compétition que vous avez vécu, qu’est-ce qui ressort pour vous ? « Évidemment, le temps passé avec ma femme et mes enfants, c’était formidable de passer tellement de temps ensemble. J’ai également lancé mon équipe d’esports et commencé à courir sur simulateur pour le plaisir – ça a été très amusant. » On a beaucoup parlé de « préparation » en ce qui concerne le Grand Prix d’Autriche. Où vous situez-vous, à quel point êtes-vous prêt à reprendre le volant et à concourir – mentalement et physiquement ? « Je pense que physiquement, je suis meilleur que jamais. De toute évidence, le cou est le plus difficile à maintenir. Mentalement, je suis également très prêt. J’ai très hâte de reprendre la compétition. Nous n’avons pas eu la chance de conduire notre voiture comme certaines des autres équipes, mais je ne pense pas que ce sera un problème lorsque nous reprendrons la piste en Autriche. » Pensez-vous que les courses consécutives sur le Red Bull Ring offrent une occasion précieuse de comparer les performances de la VF-20 ? « Non, car ce n’est qu’une piste et un tracé, de plus il s’agit du Red Bull Ring qui est très particulier. Je ne pense pas que nous puissions évaluer le comportement de la voiture après les deux courses en Autriche. J’espère que ça va bien fonctionner là-bas pour que nous puissions commencer notre saison en beauté. » Quelle motivation obtenez-vous des fans lors d’un week-end de Grand Prix et comment essayez-vous de remplacer cela en reconnaissant que nous nous dirigeons vers une période de courses à huis clos sans fans sur place ? « Ça va être très différent. Le soutien des fans va nous manquer ainsi que de les voir dans les tribunes. L’atmosphère enthousiaste qu’ils apportent à un week-end nous manquera. Ce sera étrange, ce sera différent, mais tout le monde s’adaptera et s’y habituera. Nous allons courir, ce qui est important pour tout le monde, alors j’espère que nous pourrons très bientôt ouvrir les portes au public et revenir à la normale. »

En réfléchissant aux tests, et au fait que c’était deux jours de moins que les années précédentes, quel a été l’impact de cette condensation sur vos essais ? « Je pensais que c’était à la fois intéressant et excitant. Nous avions beaucoup de tours à faire en peu de temps. Le premier jour de mes tests, j’ai fait 158 ​​tours et je l’ai certainement ressenti un peu dans mon corps. Il est également bon après l’hiver de faire beaucoup de kilomètres. J’ai bien aimé le fait que ce soit si condensé. » Quelle est votre contribution en tant que pilote à l’établissement du plan pour chaque jour d’essai et cela évolue-t-il au cours des tests de pré-saison en fonction de votre temps accumulé dans la nouvelle voiture ? « Tout d’abord, nous devons découvrir la nouvelle voiture. Nous devons essayer de voir quels sont les points positifs et négatifs. Ensuite, nous travaillons sur le programme d’essai. Évidemment, cela va évoluer un peu au fur et à mesure, sous réserve des problèmes que nous avons et du temps que prennent les changements, ainsi que de la quantité de roulage que nous voulons faire. C’est vraiment un effort d’équipe entre les ingénieurs et les pilotes pour voir ce qu’il y a de mieux à faire et ce que nous voulons tester pour être prêt pour la saison. » Le Grand Prix d’Australie ne vous a pas particulièrement récompensé au fil des ans – les exceptions notables étant 2016 et une incroyable sixième place aux débuts de l’équipe Haas F1 Team, ainsi que cinq top 10 en qualification. Que pensez-vous du circuit du Grand Prix de Melbourne et pourquoi la course a produit des résultats mitigés pour vous au fil des ans ? « J’adore le circuit de l’Albert Park et j’adore l’Australie et la ville de Melbourne. Pour moi, c’est l’une des meilleures courses de la saison. Je suis heureux d’aller en Australie chaque année. J’ai eu de bonnes séances de qualification là-bas, j’ai toujours été à peu près dans le top 10, à quelques exceptions près. Les courses, oui, ma chance ne m’a pas souri en Australie. J’ai le sentiment que les choses seront différentes cette année et je suis impatient. » Melbourne célèbre son 25e anniversaire en tant que Grand Prix de Formule 1 – quel est votre premier souvenir de la Formule 1 à Melbourne, et à part vos propres moments forts là-bas, quels autres moments se distinguent pour vous de l’héritage de Melbourne ? « Je ne me souviens pas de beaucoup de courses à Melbourne, je suppose à cause du décalage horaire quand j’étais plus jeune. Je me souviens, je pense que c’était les débuts de Sébastien Bourdais, chaque voiture abandonnait et il est entré dans le top six. Il n’a même pas terminé la course, il a abandonné à quelque chose comme deux tours de la fin mais il était toujours classé septième. Dans le passé, l’Australie a toujours été très divertissante car les voitures avaient des problèmes

Abu Dhabi est la finale de la saison, et c’est aussi la finale de la quatrième année du Haas F1 Team. Ce fût plutôt compliqué, mais comme le dit le dicton, ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort. Suite aux difficultés que l’équipe a rencontré cette saison, vous sentez-vous plus fort pour débuter 2020 car vous avez appris à vous adapter et à résoudre les problèmes ? « Oui, l’équipe se renforce d’année en année. Évidemment, nous avons eu trois années d’amélioration chaque saison. Cette année, la quatrième, a été une saison décevante en termes de performance. Cela ne signifie pas que tout le travail que nous avons fait en coulisse n’est pas formidable. Comme je l’ai dit à maintes reprises, l’équipe a très bien travaillé et nous avons tiré le maximum, sinon plus, de la voiture la plupart du temps. Nous devons voir les points positifs et c’est que nous sommes devenus plus forts. Nous avons pu analyser davantage et nous avons pu nous préparer pour 2020. » Cette année a-t-elle eu un effet positif par rapport à l’année prochaine, en ce qui concerne le développement de la voiture, vous savez quelle direction il ne faut pas prendre en 2020 et que vous faites également partie d’une équipe un peu plus prête ? « Oui, je pense que cette année a été positive dans la mesure où nous avons appris où ne pas aller. Nous avons appris ce que nous devons rechercher. Nous avons appris que la communication doit être la clé. Cette année, le sentiment était que depuis Barcelone, les choses ne se sont évidemment pas déroulées comme prévu. Peut-être que si nous avions réagi plus tôt, les choses auraient pu être différentes. C’est quelque chose que nous avons appris cette année et, comme je l’ai dit, c’est la première fois que nous nous retrouvons dans cette situation. Il n’est pas facile de s’ajuster et de savoir quoi faire, mais nous sommes maintenant mieux préparés pour l’avenir. J’ai très hâte de commencer 2020. » Quelle est la première chose que vous ferez pour commencer la trêve hivernale ? « Je pars en vacances avec ma femme. Nous n’avons pas eu la chance de passer autant de temps ensemble que nous l’aurions souhaité. Après nos vacances, nous ferons Noël avec les enfants, etc. Nous allons passer deux semaines avec eux et veiller à ce qu’ils aient du temps avec leur papa, ce qu’ils n’ont pas eu avec tous nos voyages. » Prenez-vous une petite pause au cours de la trêve hivernale au niveau de l’entraînement physique ou plutôt l’inverse ? « J’aime monter en puissance, pousser fort. De toute évidence, connaître votre corps est très important et vous savez que le repos fait partie de l’entrainement. Donc, je vais me reposer un peu, mais j’aime m’entraîner et les activités hivernales. Je fais du ski de fond, je vais à la patinoire, je m’entraîne à vélo et à la gym. Je travaille pour être en forme pour la nouvelle saison, en veillant