Barcelone a offert le premier doublé top 10 de la saison au Rich Energy Haas F1 Team et le huitième depuis son entrée dans la Formule 1 en 2016. Marquer des points est toujours une bonne chose, mais à quel point l’équipe a-t-elle réussi à avoir un week-end fort du début à la fin ? « Je pense que c’était bien. La voiture s’est bien comportée dès la 1ère séance et c’est important. Les premiers essais libres vous donnent toujours la première idée claire du déroulement du week-end. Ça s’est vraiment bien passé à Barcelone. Nous étions satisfaits de cela et nous pouvions obtenir un bon fonctionnement des pneus. En course, le rythme était plutôt bon. Je pense qu’à un moment donné, nous étions plus rapides qu’une Red Bull, ce qui est très bien pour nous. De toute évidence, la voiture de sécurité ne nous a pas aidé, mais la voiture était vraiment bien. » Vous avez pu tester toutes les mises à jour de la Haas VF-19 depuis les premiers essais du Grand Prix d’Espagne, vendredi jusqu’au drapeau à damier, dimanche. En quoi ces mises à jour ont-elles changé et ont-elles eu un impact important sur votre premier point de la saison? « Les mises à jour ont bien fonctionné car notre rythme était très proche de celui de Red Bull. C’est incroyable. Je crois toujours que sans la mise à niveau, nous aurions terminé septième, mais peut-être pas si près des meilleures équipes car notre principal problème depuis le début de l’année est de faire fonctionner les pneus, et nous l’avons fait à Barcelone. C’est de là que vient la performance. » Avant le Grand Prix d’Espagne, le défi de l’équipe était de placer les pneus dans la fenêtre d’exploitation appropriée, puis de les maintenir dans cette fenêtre, mais cela ne semblait pas poser de problème à Barcelone. Qu’est-ce qui a fait la différence?  « Je suppose que la différence a été faite par la configuration de la piste et par l’énergie utilisée dans les pneus avec les virages à grande vitesse, et les températures plus élevées de la piste nous ont vraiment aidés. Nous savons où nous devons aller. Nous savons que nos fenêtres sont correctes, mais il s’agit maintenant de savoir comment être dans la fenêtre à chaque course. » Pourrez-vous utiliser ce que vous avez appris sur la Haas VF-19 et comment travailler les pneus à Monaco? « C’est une bonne question. Je pense que l’équipe continuera à travailler dur et s’assurera que les pneus soient dans la bonne fenêtre à Monaco. Si tel est le cas, nous serons à nouveau très compétitifs. » Le Rich Energy Haas F1 Team s’est montré fort en qualifications cette année, plaçant ses deux voitures en Q3 lors de toutes les courses sauf une. Sachant à quel point les qualifications sont importantes à Monaco, est-ce le meilleur atout de l’équipe pour obtenir de nouveaux points? « Oui clairement. À Monaco, il faut être dans le top 10. Il faut être le plus haut possible sur

À quel point est-il important que le Rich Energy Haas F1 Team réussisse un week-end complet à Barcelone, où la vitesse lors des essais, se retrouvent lors des qualifications et de la course, de sorte que vous puissiez atteindre votre objectif de marquer des points ? « Eh bien, c’est toujours très important, mais pour le moment, le plus important pour nous est de retrouver le rythme en course. Nous devons amener la voiture là où elle devrait être. Les trois derniers week-ends n’ont pas été bons pour nous. La voiture a beaucoup plus de potentiel que nous n’avons pu en extraire. L’élément le plus important n’est pas le résultat. C’est de comprendre comment faire en sorte que la voiture aille plus vite. » Dans quelle mesure est-il utile de retourner à Barcelone où le Rich Energy Haas F1 Team possède le plus grand nombre de données de toutes les pistes de Formule 1 simplement parce que vous avez passé deux semaines à effectuer des essais là-bas avant même le début de la saison ? « C’est important de retourner à Barcelone car c’est notre première course européenne et nous apportons des mises à jour importantes sur la voiture. C’est une piste avec beaucoup d’énergie, donc je ne me soucie pas trop de faire fonctionner les pneus, en théorie. C’est intéressant, car nous avons réussi à les faire travailler lors des essais hivernaux. Aller là-bas et voir si nous pouvons encore les faire fonctionner sera un bon test, car nous savons que la voiture devrait être rapide là-bas. » Barcelone permet-elle aux équipes de réévaluer leur position suite à ce qu’elles ont appris lors des essais préparatoires et de la manière dont cela s’est traduit pour les quatre premières courses ? « Oui, mais vous savez aussi que tout le monde va apporter de nouvelles pièces, c’est donc presque comme si tout le monde allait avoir une voiture B, le classement pourrait donc être un peu différent. Je pense qu’il est important que nos mises à jour aillent dans la bonne direction. C’est important, car nous savons ce que nous pouvons faire là-bas. Nous verrons si nous pouvons répéter cela et comprendre où est passé notre rythme de course. » Barcelone a été repavé avant le test de présaison de l’année dernière. Comment la nouvelle surface a-t-elle évolué et quelles sont vos attentes pour votre retour sur piste dans des conditions beaucoup plus clémentes, notamment en ce qui concerne la gestion des pneus ? “Je n’ai aucune attente. Nous verrons ce qui va arriver. Normalement, les premières réactions sont assez précises. J’espère donc que ce sera positif, mais j’y vais sans attentes. » Que ressentez-vous à l’intérieur de la voiture lorsque vous ne parvenez pas à placer les pneus dans leur plage de travail adéquate ? Est-ce une combinaison d’un manque d’adhérence et d’un manque de confiance en ce que vous pouvez attendre des pneus ? « C’est un manque d’adhérence et de cohérence. Vous ne pouvez avoir aucune confiance, car vous ne

Vous avez accédé à Q3 à chaque Grand Prix depuis le début de la saison. Comment la méthodologie et l’exécution de l’équipe ont-elles augmenté vos compétences au volant? « Je pense que la voiture est rapide en qualifications et nous le savons. C’est ainsi que nous avons réussi à passer en Q3. De toute évidence, ce qui s’est passé en Chine en Q3 n’était pas idéal, mais la voiture est rapide en qualifications et c’est pourquoi nous nous sommes classés dans le top 10 tous les samedis cette saison. » Répéter le succès des qualifications en course s’est avéré difficile, du moins lors des deux dernières courses. Que ressentez-vous dans la voiture pendant les qualifications que vous ne ressentez pas en course? « L’adhérence. Nous avons une bonne adhérence en qualifications. Sur les pneus neufs, la voiture est fantastique, mais lorsque nous sommes en course, nous perdons l’adhérence et les choses se compliquent un peu. C’est le problème auquel nous sommes confrontés pour le moment. Cela vient probablement de la façon dont nous utilisons les pneus. Nous n’avons pas encore réussi à nous en sortir. C’est notre priorité numéro un pour les prochaines courses. » Les pneus semblent avoir une fenêtre d’utilisation encore plus petite que celle de l’année dernière. Est-ce exact ou s’agit-il davantage de placer les pneus dans leur fenêtre de fonctionnement plutôt que de les garder dans cette fenêtre? « C’est ce que nous essayons de découvrir. La fenêtre a peut-être bougée ou le fonctionnement des pneus est peut être un peu différent avec les bandes de roulement plus minces. Evidemment, le châssis est bon, sinon nous ne serions pas si rapides en qualifications, nous ne serions pas aussi rapides sur un tour. Nous devons comprendre un peu plus les pneus et savoir où se trouve la fenêtre et comment y parvenir. C’est la prochaine tâche des ingénieurs. » Le Rich Energy Haas F1 Team a été rapide tout au long du week-end du Grand Prix d’Australie. Vu qu’il se déroule sur un circuit urbain, envisagez-vous que cette vitesse revienne sur le circuit de Bakou? « Non, pas vraiment – pour diverses raisons. L’Australie était très chaude, nous avons réussi à bien faire fonctionner les pneus. Bakou est un circuit différent, probablement plus proche de la Chine. Avant Bakou, nous devons travailler très dur pour essayer de comprendre comment faire fonctionner les pneus. Ce sera vraiment la clé pour nous là-bas. » Bakou a été décrit comme un mélange entre Monza et Monaco. Cela signifie des vitesses élevées sur une piste très étroite. Comment pensez-vous que le nouveau package aérodynamique de cette année aura un impact sur la course, à la fois en termes de vitesse que vous pourrez atteindre et de possibilités de dépassement ? « Il y a toujours eu pas mal de dépassements Bakou. La ligne droite est si longue que vous obtenez une aspiration massive, un sillage énorme, ce qui est toujours bon. C’est probablement un circuit qui est beaucoup plus amusant en course qu’en qualifications. En

Mille Grands Prix, c’est un nombre considérable. De mai 1950 à Silverstone à avril 2019 en Chine, la Formule 1 a connu une transformation incroyable. Qu’est-ce que ça fait de faire partie de ce sport et de participer à un événement aussi important? C’est génial. Cela fait longtemps que je suis la Formule 1 – pas depuis les années 50, bien sûr – mais ce sport me passionne depuis le début des années 90. Atteindre 1 000 courses pour la Formule 1 est très impressionnant. Quand ils ont commencé, je suis sûr qu’ils ne pensaient pas que cela arriverait si loin. C’est assez impressionnant. Ce sera un super Grand Prix en Chine. Je suis impatient de participer à cet événement avec, espérons-le, un peu de chance. Qu’est-ce qui vous a fait devenir un fan de Formule 1 au départ et quel âge aviez-vous lorsque vous avez commencé à suivre la Formule 1 ? J’avais environ sept ans quand j’ai vraiment commencé à suivre la Formule 1. Je regardais les bagarres entre Alain Prost et Ayrton Senna. C’était génial à regarder. Mon père était passionné par les voitures de course, mais dès que je l’ai vu, je suis tombé amoureux de ce sport. C’était le look des voitures, les sons, la vitesse, j’ai tout aimé. Quand avez-vous su que vous vouliez faire plus que regarder les Grand Prix ? Pendant longtemps dans ma carrière, je conduisais parce que j’aimais ça. C’était plus amusant que de penser : « Je vais en Formule 1. » Quand j’ai gagné la GP2 Asia Series, c’est alors que j’ai pensé : « Eh bien, pourquoi pas ? » Si je pouvais gagner en GP2, ce n’était qu’une marche en dessous de la Formule 1, je savais qu’il pouvait y avoir une possibilité. C’est vraiment à ce moment là que j’ai réalisé que je pouvais atteindre la Formule 1. Il n’y a que 10 équipes et il n’y a que 20 pilotes. Est-ce difficile de rester en Formule 1 ? C’est un sport difficile. Vous devez être au top de votre forme chaque année. Il y a des jeunes qui gagnent la Formule 2 chaque année et veulent passer en Formule 1. L’expérience n’est pas quelque chose que vous pouvez acheter, ce qui est génial quand vous en avez. C’est l’un des emplois les plus uniques au monde. Le Rich Energy Haas F1 Team est toujours la plus jeune équipe de Formule 1 et le Grand Prix de Chine n’en est que le 65ème. Pourtant, en seulement quatre ans, l’équipe se bat au sommet du milieu de tableau contre les anciennes équipes de Formule 1 qui possède plusieurs décennies d’expérience. Comment cela est-il possible ? L’équipe se porte vraiment bien. Je me souviens du premier jour quand nous avons commencé, je pensais que nous étions pas mal. Maintenant, de là où nous sommes, je vois que nous n’étions pas au niveau à ce moment-là. L’équipe a grandi d’année en année et nous nous sommes imposés comme