Alors que vous terminez la saison 2019 et préparez la saison 2020, le nouveau règlement technique pour 2021 a finalement été dévoilé. Les voitures 2021 auront une apparence et des performances différentes. Quelle est votre opinion sur la voiture de 2021 en termes d’esthétique et de ses performances attendues ? « Je pense qu’elles ont l’air cool. Je pense qu’ils ont hâte de devenir une voiture de course. Je suis très heureux de leur apparence. Du point de vue des performances, nous devrons attendre de voir ce que la piste apporte, et s’il a tous les effets souhaités. En général, je suis content de ce que j’ai vu jusqu’à présent. » Ces changements devraient permettre à une voiture qui en suit une autre de conserver 85% de son appui, contre 45% à l’heure actuelle. Pouvez-vous expliquer comment cette augmentation de l’appui permettra de suivre puis d’attaquer la voiture se trouvant devant vous ? « Pour le moment, vous perdez beaucoup d’appui derrière une autre voiture, puis vous glissez. C’est quelque chose que vous attendez, mais ensuite la surface des pneus surchauffe et vous perdez complètement l’adhérence. Vous ne pouvez pas attaquer. Si nous ne perdons pas autant d’appui, j’espère que nous ne serons pas en surchauffe et que nous pourrons rester plus proches. C’est l’idée et ça devrait être bien. » L’aspect négatif de ce règlement 2021 est que les voitures seront 25 kg plus lourdes, passant de 743 kg à 768 kg. Cela signifie-t-il théoriquement que l’action sur la piste sera plus proche, les vitesses seront-elles plus lentes qu’elles ne le sont maintenant ou les équipes finiront-elles par affiner leur voiture suffisamment pour qu’elles soient plus rapides que la voiture d’aujourd’hui ? « Les voitures de Formule 1 sont les plus rapides sur Terre, alors je pense que si nous perdons quelques secondes, mais pour une meilleure course, je ne pense pas que ce soit la fin du monde. Nous devons voir la situation dans son ensemble. » Interlagos semble être une piste très physique et la chaleur joue souvent un rôle dans les performances de la voiture et du pilote. Compte tenu de ces variables, comment attaquez-vous la piste ? « São Paulo est l’un de mes pistes favorites du calendrier. Je pense qu’elle est vraiment bien et j’ai très hâte d’y être. C’est un tracé dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, il a donc une incidence sur votre cou, surtout le vendredi, mais le corps s’adapte très vite. J’attends le week-end avec impatience. »

En tant que pilote de la seule équipe américaine de Formule 1, qu’est-ce que cela fait de participer au Grand Prix des États-Unis ? « Cela me donne beaucoup de fierté. C’est un grand plaisir. De toute évidence, le retour d’une équipe américaine en Formule 1 en 2016, 30 ans après la précédente, était énorme. Chaque année, nous constatons un grand soutien aux États-Unis. J’ai le Grand Prix de France comme course à domicile, mais le Grand Prix des États-Unis est également très spécial. J’ai très hâte d’y être. Nous voyons beaucoup de soutien. Même si cela n’a pas toujours été notre meilleure course, en termes de résultats, nous donnons toujours le maximum. Nous ferons la même chose encore cette année et, espérons-le, rendrons nos fans fiers. » Ce week-end, votre propriétaire, Gene Haas, fera participer son équipe de Formule 1 à Austin, au Texas, et son équipe de NASCAR, Stewart-Haas Racing, à trois heures de route au nord, à Fort Worth, au Texas. À quel point êtes-vous attentif à ce qui se passe avec Stewart-Haas Racing et est-il utile d’avoir un propriétaire d’équipe qui connaît si bien le sport automobile ? « Je suis à peu près tous les résultats de le NASCAR. C’est très excitant et l’équipe fonctionne bien cette année. Évidemment, les play-offs sont très existants, mais je garde toujours un œil sur le Stewart-Haas Racing. Avoir Gene Haas, connaître la course, savoir comment cela fonctionne, nous aide beaucoup. Il comprend que les choses ne peuvent pas toujours aller directement comme nous le voudrions et il a été très utile dans la construction de notre équipe Haas. De toute évidence, le NASCAR et la Formule 1 sont différents, mais il a une vue d’ensemble et cela nous aide beaucoup.  » Depuis les débuts du Haas F1 Team, vous avez parlé de vouloir conduire un stock car. Jeudi, à COTA, vous aurez enfin votre chance, grâce aux instructions de Tony Stewart, triple champion de la NASCAR Cup Series et membre du NASCAR Hall of Fame. Avez-vous une idée de ce que ce sera de conduire une Ford Mustang de 1 200 kg (3 200 livres) autour du COTA ? « Non, pas vraiment. Je pense que nous avons juste besoin de freiner un peu plus tôt qu’avec une voiture de Formule Un. Nous verrons comment le moteur répond à l’accélérateur. Je ne peux pas attendre. Le son sera génial. Je pense que ça va être une bonne expérience. Je pense qu’avoir Tony Stewart qui nous aidera et nous donnera des conseils sera exceptionnel. » Quelle est la chose la plus proche d’un stock car que vous ayez conduit, et quand était-ce ? « Je suppose que ce serait la Ford GT1 que j’ai conduit en 2010 dans le championnat FIA GT1. » Vous avez égalé votre meilleure performance en carrière en F1 (deuxième) au COTA en 2013. Parlez-nous de cette course et de tous les moments qui se démarquent, en particulier du début où vous avez réussi à vous détacher des dominantes Red

Le typhon Hagibis a modifié le programme du week-end de course japonais, où, pour la cinquième fois seulement dans l’histoire de la Formule 1, les qualifications se sont déroulées le même jour que la course. En quoi cela a-t-il changé votre préparation à la course et quel effet cela a-t-il eu sur le personnel de l’équipe, qui a eu un dimanche chargé en préparant les voitures pour les qualifications et la course ? « En fait, j’ai beaucoup apprécié. Après les qualifications et la course le même jour – oui, c’était un dimanche chargé, mais c’était plutôt cool. Pour moi, ce fut un bon dimanche. J’ai apprécié le programme. Pour l’équipe, cependant, c’était un travail difficile de passer directement du débriefing de qualification à la course. » Vous avez acquis une certaine notoriété sur les réseaux sociaux en fabriquant un modèle réduit de la Tyrrell P34 à six roues samedi dans votre chambre d’hôtel au Japon, les activités sur la piste ayant été annulées à cause du typhon Hagibis. Quel est l’attrait des modèles réduits de voitures et de celui-ci en particulier, et avez-vous été étonné de l’attention suscitée par votre construction ? Accepterez-vous l’offre de Jody Scheckter d’aller voir l’original? « Oui, je contacterai Jody pour voir si je peux aller voir l’original. C’est évidemment une voiture très spéciale avec son histoire et unique avec ses six roues – ce n’est pas quelque chose que vous voyez souvent en Formule 1. J’ai fait la maquette pour faire passer le temps samedi. Nous savions que la journée serait longue et pluvieuse. J’ai été un peu surpris de voir combien de personnes ont aimé l’idée. Je construis des modèles réduits depuis longtemps. J’ai construit quelques modèles de Formule 1, des LMP1, des Super GT, des voitures de rallye. Je pense que c’est un bon moyen de passer le temps et d’amener le cerveau ailleurs. J’ai apprécié cette journée et la construire. » L’altitude notoirement élevée de Mexico étant synonyme de très faible densité de l’air, et combinée à la surface glissante tout aussi notoire de l’Autódromo Hermanos Rodríguez, le Grand Prix du Mexique représente-t-il un défi encore plus grand pour le Haas F1 Team pour réussir à placer les pneus Pirelli dans leur fenêtre de fonctionnement et de les y garder ? Si tel est le cas, quel type d’ajustement pouvez-vous apporter à votre style de conduite pour tenter de minimiser ce problème ? « Le Mexique a été difficile pour nous depuis notre première année en 2016. Nous allons simplement continuer à travailler dessus et continuer à essayer d’améliorer nos résultats là-bas. Ce sera un défi. De toute évidence, l’altitude est la même pour tout le monde, mais il semble que nous ayons eu un impact assez important par le passé. Peut-être que cette année, nous aurons une meilleure compréhension et nous pourrons tout faire fonctionner. Voyons où nous pouvons aller. Nous savons que ce sera un défi. C’est toujours notre piste la plus difficile, mais nous sommes prêts à relever ce

Même si votre résultat à Sotchi n’était pas optimal, vous avez passé un bon week-end avec du rythme tout au long des essais et des qualifications. Le momentum et les principaux enseignements de Sotchi peuvent-ils être appliqués à Suzuka ? « Oui, je le pense. Nous allons continuer à travailler dur, à essayer d’améliorer la voiture, à en apprendre le plus possible et à faire le meilleur travail possible. Suzuka est un excellent circuit et nous y avons toujours été très compétitifs. J’espère que ce sera la même chose cette année. » Dans quelle mesure la vitesse de l’équipe à Sotchi a-t-elle été fait du bien au moral des troupes, les efforts déployés tout au long de l’été ont finalement porté leurs fruits ? « C’était génial d’être compétitif tout le week-end. La voiture s’est bien comportée à partir de la 1ère séance, ce qui vous donne généralement une représentation claire. Évidemment, il était alors pénible de regarder la course depuis l’hospitalité, mais c’était vraiment bien de voir que Kevin réussissait à rester devant quelques voitures rapides avec un bon rythme. C’était bon. » Vous avez été cité disant que Suzuka est votre piste préférée dans le monde. Pourquoi ? « C’est probablement la nature du circuit. C’est la grande vitesse – il n’y a pas de place pour les erreurs – ce qui se fait de plus en plus rare avec les nouveaux circuits. Les changements d’élévation, la vitesse, ainsi que son tracés différent de ceux de toutes les autres pistes, avec une silhouette en huit avec le pont et le tunnel. » Au-delà du circuit, ce dont on parle le plus souvent à Suzuka, c’est la passion de ses fans. Pouvez-vous décrire l’atmosphère sur la piste et la ferveur des fans japonais pour la Formule 1 ? « Les fans japonais adorent la Formule 1. C’est probablement l’une des seules courses du calendrier où les tribunes sont pleines à partir du jeudi. Leur passion pour la Formule 1 est immense et ils la respectent énormément. C’est très spécial à voir. Vous pouvez dire que c’est un grand événement quand nous y allons. » Lorsque vous quitterez le Japon, vous vous préparerez pour la course à domicile du Haas F1 Team – le Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas. Où voulez-vous que le Haas F1 Team se situe lors de ce GP ? « Ça va être bien. C’est toujours une course que nous attendons avec impatience. De toute évidence, c’est une semaine chargée à Austin avec beaucoup à faire, mais c’est toujours un bon week-end. Espérons que la voiture soit compétitive là-bas. Nous n’avons pas eu beaucoup de succès à Austin ces dernières années, mais j’espère que cette année sera meilleure et que nous pourrons faire une bonne course. Nous voulons montrer aux fans que nous pouvons faire le travail. »