En réfléchissant aux tests, et au fait que c’était deux jours de moins que les années précédentes, quel a été l’impact de cette condensation sur vos essais ? « Je pensais que c’était à la fois intéressant et excitant. Nous avions beaucoup de tours à faire en peu de temps. Le premier jour de mes tests, j’ai fait 158 ​​tours et je l’ai certainement ressenti un peu dans mon corps. Il est également bon après l’hiver de faire beaucoup de kilomètres. J’ai bien aimé le fait que ce soit si condensé. » Quelle est votre contribution en tant que pilote à l’établissement du plan pour chaque jour d’essai et cela évolue-t-il au cours des tests de pré-saison en fonction de votre temps accumulé dans la nouvelle voiture ? « Tout d’abord, nous devons découvrir la nouvelle voiture. Nous devons essayer de voir quels sont les points positifs et négatifs. Ensuite, nous travaillons sur le programme d’essai. Évidemment, cela va évoluer un peu au fur et à mesure, sous réserve des problèmes que nous avons et du temps que prennent les changements, ainsi que de la quantité de roulage que nous voulons faire. C’est vraiment un effort d’équipe entre les ingénieurs et les pilotes pour voir ce qu’il y a de mieux à faire et ce que nous voulons tester pour être prêt pour la saison. » Le Grand Prix d’Australie ne vous a pas particulièrement récompensé au fil des ans – les exceptions notables étant 2016 et une incroyable sixième place aux débuts de l’équipe Haas F1 Team, ainsi que cinq top 10 en qualification. Que pensez-vous du circuit du Grand Prix de Melbourne et pourquoi la course a produit des résultats mitigés pour vous au fil des ans ? « J’adore le circuit de l’Albert Park et j’adore l’Australie et la ville de Melbourne. Pour moi, c’est l’une des meilleures courses de la saison. Je suis heureux d’aller en Australie chaque année. J’ai eu de bonnes séances de qualification là-bas, j’ai toujours été à peu près dans le top 10, à quelques exceptions près. Les courses, oui, ma chance ne m’a pas souri en Australie. J’ai le sentiment que les choses seront différentes cette année et je suis impatient. » Melbourne célèbre son 25e anniversaire en tant que Grand Prix de Formule 1 – quel est votre premier souvenir de la Formule 1 à Melbourne, et à part vos propres moments forts là-bas, quels autres moments se distinguent pour vous de l’héritage de Melbourne ? « Je ne me souviens pas de beaucoup de courses à Melbourne, je suppose à cause du décalage horaire quand j’étais plus jeune. Je me souviens, je pense que c’était les débuts de Sébastien Bourdais, chaque voiture abandonnait et il est entré dans le top six. Il n’a même pas terminé la course, il a abandonné à quelque chose comme deux tours de la fin mais il était toujours classé septième. Dans le passé, l’Australie a toujours été très divertissante car les voitures avaient des problèmes

Abu Dhabi est la finale de la saison, et c’est aussi la finale de la quatrième année du Haas F1 Team. Ce fût plutôt compliqué, mais comme le dit le dicton, ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort. Suite aux difficultés que l’équipe a rencontré cette saison, vous sentez-vous plus fort pour débuter 2020 car vous avez appris à vous adapter et à résoudre les problèmes ? « Oui, l’équipe se renforce d’année en année. Évidemment, nous avons eu trois années d’amélioration chaque saison. Cette année, la quatrième, a été une saison décevante en termes de performance. Cela ne signifie pas que tout le travail que nous avons fait en coulisse n’est pas formidable. Comme je l’ai dit à maintes reprises, l’équipe a très bien travaillé et nous avons tiré le maximum, sinon plus, de la voiture la plupart du temps. Nous devons voir les points positifs et c’est que nous sommes devenus plus forts. Nous avons pu analyser davantage et nous avons pu nous préparer pour 2020. » Cette année a-t-elle eu un effet positif par rapport à l’année prochaine, en ce qui concerne le développement de la voiture, vous savez quelle direction il ne faut pas prendre en 2020 et que vous faites également partie d’une équipe un peu plus prête ? « Oui, je pense que cette année a été positive dans la mesure où nous avons appris où ne pas aller. Nous avons appris ce que nous devons rechercher. Nous avons appris que la communication doit être la clé. Cette année, le sentiment était que depuis Barcelone, les choses ne se sont évidemment pas déroulées comme prévu. Peut-être que si nous avions réagi plus tôt, les choses auraient pu être différentes. C’est quelque chose que nous avons appris cette année et, comme je l’ai dit, c’est la première fois que nous nous retrouvons dans cette situation. Il n’est pas facile de s’ajuster et de savoir quoi faire, mais nous sommes maintenant mieux préparés pour l’avenir. J’ai très hâte de commencer 2020. » Quelle est la première chose que vous ferez pour commencer la trêve hivernale ? « Je pars en vacances avec ma femme. Nous n’avons pas eu la chance de passer autant de temps ensemble que nous l’aurions souhaité. Après nos vacances, nous ferons Noël avec les enfants, etc. Nous allons passer deux semaines avec eux et veiller à ce qu’ils aient du temps avec leur papa, ce qu’ils n’ont pas eu avec tous nos voyages. » Prenez-vous une petite pause au cours de la trêve hivernale au niveau de l’entraînement physique ou plutôt l’inverse ? « J’aime monter en puissance, pousser fort. De toute évidence, connaître votre corps est très important et vous savez que le repos fait partie de l’entrainement. Donc, je vais me reposer un peu, mais j’aime m’entraîner et les activités hivernales. Je fais du ski de fond, je vais à la patinoire, je m’entraîne à vélo et à la gym. Je travaille pour être en forme pour la nouvelle saison, en veillant

Alors que vous terminez la saison 2019 et préparez la saison 2020, le nouveau règlement technique pour 2021 a finalement été dévoilé. Les voitures 2021 auront une apparence et des performances différentes. Quelle est votre opinion sur la voiture de 2021 en termes d’esthétique et de ses performances attendues ? « Je pense qu’elles ont l’air cool. Je pense qu’ils ont hâte de devenir une voiture de course. Je suis très heureux de leur apparence. Du point de vue des performances, nous devrons attendre de voir ce que la piste apporte, et s’il a tous les effets souhaités. En général, je suis content de ce que j’ai vu jusqu’à présent. » Ces changements devraient permettre à une voiture qui en suit une autre de conserver 85% de son appui, contre 45% à l’heure actuelle. Pouvez-vous expliquer comment cette augmentation de l’appui permettra de suivre puis d’attaquer la voiture se trouvant devant vous ? « Pour le moment, vous perdez beaucoup d’appui derrière une autre voiture, puis vous glissez. C’est quelque chose que vous attendez, mais ensuite la surface des pneus surchauffe et vous perdez complètement l’adhérence. Vous ne pouvez pas attaquer. Si nous ne perdons pas autant d’appui, j’espère que nous ne serons pas en surchauffe et que nous pourrons rester plus proches. C’est l’idée et ça devrait être bien. » L’aspect négatif de ce règlement 2021 est que les voitures seront 25 kg plus lourdes, passant de 743 kg à 768 kg. Cela signifie-t-il théoriquement que l’action sur la piste sera plus proche, les vitesses seront-elles plus lentes qu’elles ne le sont maintenant ou les équipes finiront-elles par affiner leur voiture suffisamment pour qu’elles soient plus rapides que la voiture d’aujourd’hui ? « Les voitures de Formule 1 sont les plus rapides sur Terre, alors je pense que si nous perdons quelques secondes, mais pour une meilleure course, je ne pense pas que ce soit la fin du monde. Nous devons voir la situation dans son ensemble. » Interlagos semble être une piste très physique et la chaleur joue souvent un rôle dans les performances de la voiture et du pilote. Compte tenu de ces variables, comment attaquez-vous la piste ? « São Paulo est l’un de mes pistes favorites du calendrier. Je pense qu’elle est vraiment bien et j’ai très hâte d’y être. C’est un tracé dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, il a donc une incidence sur votre cou, surtout le vendredi, mais le corps s’adapte très vite. J’attends le week-end avec impatience. »

En tant que pilote de la seule équipe américaine de Formule 1, qu’est-ce que cela fait de participer au Grand Prix des États-Unis ? « Cela me donne beaucoup de fierté. C’est un grand plaisir. De toute évidence, le retour d’une équipe américaine en Formule 1 en 2016, 30 ans après la précédente, était énorme. Chaque année, nous constatons un grand soutien aux États-Unis. J’ai le Grand Prix de France comme course à domicile, mais le Grand Prix des États-Unis est également très spécial. J’ai très hâte d’y être. Nous voyons beaucoup de soutien. Même si cela n’a pas toujours été notre meilleure course, en termes de résultats, nous donnons toujours le maximum. Nous ferons la même chose encore cette année et, espérons-le, rendrons nos fans fiers. » Ce week-end, votre propriétaire, Gene Haas, fera participer son équipe de Formule 1 à Austin, au Texas, et son équipe de NASCAR, Stewart-Haas Racing, à trois heures de route au nord, à Fort Worth, au Texas. À quel point êtes-vous attentif à ce qui se passe avec Stewart-Haas Racing et est-il utile d’avoir un propriétaire d’équipe qui connaît si bien le sport automobile ? « Je suis à peu près tous les résultats de le NASCAR. C’est très excitant et l’équipe fonctionne bien cette année. Évidemment, les play-offs sont très existants, mais je garde toujours un œil sur le Stewart-Haas Racing. Avoir Gene Haas, connaître la course, savoir comment cela fonctionne, nous aide beaucoup. Il comprend que les choses ne peuvent pas toujours aller directement comme nous le voudrions et il a été très utile dans la construction de notre équipe Haas. De toute évidence, le NASCAR et la Formule 1 sont différents, mais il a une vue d’ensemble et cela nous aide beaucoup.  » Depuis les débuts du Haas F1 Team, vous avez parlé de vouloir conduire un stock car. Jeudi, à COTA, vous aurez enfin votre chance, grâce aux instructions de Tony Stewart, triple champion de la NASCAR Cup Series et membre du NASCAR Hall of Fame. Avez-vous une idée de ce que ce sera de conduire une Ford Mustang de 1 200 kg (3 200 livres) autour du COTA ? « Non, pas vraiment. Je pense que nous avons juste besoin de freiner un peu plus tôt qu’avec une voiture de Formule Un. Nous verrons comment le moteur répond à l’accélérateur. Je ne peux pas attendre. Le son sera génial. Je pense que ça va être une bonne expérience. Je pense qu’avoir Tony Stewart qui nous aidera et nous donnera des conseils sera exceptionnel. » Quelle est la chose la plus proche d’un stock car que vous ayez conduit, et quand était-ce ? « Je suppose que ce serait la Ford GT1 que j’ai conduit en 2010 dans le championnat FIA GT1. » Vous avez égalé votre meilleure performance en carrière en F1 (deuxième) au COTA en 2013. Parlez-nous de cette course et de tous les moments qui se démarquent, en particulier du début où vous avez réussi à vous détacher des dominantes Red