Le Grand Prix de l’Eifel s’est déroulé sur deux jours à cause de la météo. Avez-vous apprécié le défi du programme raccourci et quel impact cela a-t-il eu sur votre préparation pour les qualifications et la course ? « Oui, j’ai trouvé que c’était assez amusant – c’était une bonne préparation pour Imola. Dans la vie, un mélange de choses est bon, et je pense que ces week-ends de deux jours sont assez excitants. Mais les week-ends de trois jours sont également assez bons, donc je pense qu’un mélange des deux pourrait être une belle voie à suivre à l’avenir. Évidemment, vous obtenez moins d’informations, principalement pour la course parce que vous n’avez pas vraiment eu la chance d’essayer tous les pneus. Vous devez donc faire preuve de créativité avant la course. En qualifications, si vous parvenez à sortir de Q1, vous parvenez généralement à trouver un bon rythme en Q2 parce que vous avez juste un peu plus de roulage. » Vous avez pris le temps de dire à la radio en essais combien il était agréable de conduire sur le Nürburgring. Vous êtes fan de nombreux circuits de la vieille école, alors où aimeriez-vous conduire une voiture de Formule 1 moderne ? « Je suis vraiment enthousiasmé par ces vieux circuits. C’est juste le caractère des circuits – les vibreurs sont différents, le rayon, la cambrure, l’ondulation. Je pense que toutes ces choses ensemble, c’est assez attrayant dans tous les circuits que j’aime vraiment. Normalement, ils ont beaucoup d’élévation, beaucoup de cambrure, différents types de vibreurs. Magny Cours pourrait être assez sympa en Formule 1. C’est évidemment très difficile pour dépasser, mais ce pourrait être un très beau circuit. Cette année avec notre calendrier, je pense que nous courons sur beaucoup de circuits différents qui sont vraiment bons. Je pense que nous couvrons vraiment la plupart des meilleurs circuits. » Vous avez marqué vos premiers points de la saison au Nürburgring avec une neuvième place. Quelle a été la clé pour maintenir la VF-20 dans le top 10 et à quel point avez-vous dû travailler dur pour maintenir la température des pneus après la période de voiture de sécurité ? « Nous avons décidé d’opter pour une stratégie différente par rapport aux autres. Le premier relais a été essentiel pour nous – nous avons maintenu les pneus moyens en vie pendant 28 tours sans perdre trop de rythme. Nous l’avons très bien fait. Nous nous sommes arrêtés, passant d’un plan initial à deux arrêts à un seul en passant des pneus mediums aux durs. Avant la course, nous ne pensions pas utiliser les pneus durs car ils étaient beaucoup trop durs pour nous. Mais en fait, ils ont très bien fonctionné, surtout en étant seul au début. De toute évidence, derrière la voiture de sécurité cela allait toujours être un désavantage, surtout contre les pilotes derrière moi Hulkenberg et Gasly qui étaient sur des nouveaux pneus tendres. Vu que nous avons récupérés notre tour de retard, j’ai pu

Les récentes courses de Formule 1 ont fait beaucoup parler des limites de piste et de la conception des circuits. Pensez-vous qu’il devrait y avoir plus de consultation avec les pilotes sur ces sujets ? « Oui, je pense. Le design de la piste est très important pour le spectacle, ainsi que pour les pilotes et les fans. Évidemment, certains circuits ont été absolument incroyables tandis que d’autres ont été un peu moins attrayants. Je pense qu’il pourrait y avoir un moyen de travailler ensemble et de faire en sorte que les choses s’améliorent. Nous avons vu des pistes comme le Mugello qui sont absolument incroyables, où c’est un peu à l’ancienne, et je pense qu’il y a du mérite à prendre ces circuits comme référence. » Le Nürburgring, bien que nouveau dans certains domaines, est une piste que vous connaissez bien – notamment pour votre troisième place lors du Grand Prix d’Allemagne 2013. L’expérience de la piste dans le monde réel est-elle un avantage à l’heure des simulateurs, et si oui, à quel niveau ? « Pour être honnête, 2013 était il y a très longtemps, donc je ne suis pas vraiment sûr que ce soit un avantage. Je ne me souviens plus vraiment de la piste. Alors, évidemment, ça va être un peu difficile de l’apprendre. Je n’ai pas eu la chance de le faire sur le simulateur. Je devrai juste suivre ma mémoire. Je sais que c’est une piste super. Le plus gros défi sera la météo. » Pour en revenir à ce Grand Prix d’Allemagne 2013 – était-ce un travail bien fait de repartir avec un podium ou auriez-vous pu vous battre pour la victoire ce jour-là ? « J’étais très content de mon week-end, mais j’aurais dû gagner la course. Il était assez clair que j’allais gagner la course jusqu’à la voiture de sécurité. Oui, un podium est toujours génial, mais rater la victoire était une grande chose – j’avais vraiment une belle avance. Pas de rancune cependant, c’était une bonne course sur une belle piste, et évidemment un podium en Formule 1 est toujours super bien. » Décrivez un tour du Nürburgring et quels seront les points forts des voitures de Formule 1 aux spécifications modernes sur ce tracé. « Je pense que le plus grand défi dans une voiture de Formule 1 moderne sera le secteur 1, à cause du poids de la voiture et du carrossage, etc. La première épingle à cheveux, il y a cette grosse chute au sommet, puis le troisième virage est un long virage combiné au virage quatre. C’est évidemment dur pour les pneus. Le deuxième secteur est beaucoup plus fluide avec des virages moyens à rapides. L’épingle du bas, qui ressemble en fait à une ampoule, c’est vraiment génial de monter à fond. Les deux derniers virages sont très importants pour le temps au tour, avec la chicane et le dernier virage, c’est assez ouvert et assez sauvage. Je pense que ce sera un endroit plutôt cool pour faire

La question des redémarrages et de la sécurité était centrale après le Grand Prix de Toscane. Ayant eu le temps de digérer tout ce qui s’est passé pendant la course – que pensez-vous de la façon dont les événements se sont déroulés et que pourrait-on faire, le cas échéant, pour éviter de tels incidents ? « Si vous regardez sur nos caméras embarquées, il semble que tout le peloton a accéléré puis ralenti. C’est vraiment ce que j’ai ressenti cela au début. Ensuite, quand vous regardez depuis les caméras extérieures, c’est évidemment beaucoup moins clair car Valtteri (Bottas) a gardé une vitesse lente à l’avant. Je pense que certains ont essayé de prendre de l’élan, mais se sont ensuite rendu compte qu’ils étaient un peu trop rapides et ont dû ralentir. Petit à petit, tout le peloton a fait de même, mais au moment où vous étiez en P18, 19 ou 20, c’est devenu une longue accélération suivie d’un gros freinage. Je pense que c’était une surprise pour nous tous. Nous ne pouvions pas faire grand-chose. Je ne sais pas quoi dire pour éviter cet incident. Peut-être, en pensant à reprendre la course sur la ligne de la voiture de sécurité – qui est beaucoup plus tôt sur la ligne droite et donc nous n’avons pas le risque d’avoir toute la ligne droite plus lente. Je ne sais pas si cela fonctionnera. » Le consensus semblait être que le circuit du Mugello était une étape populaire du calendrier révisé de la Formule 1 de cette année. Aimeriez-vous voir une certaine flexibilité dans le calendrier de la Formule 1 avec des circuits comme le Mugello alternant tous les deux ans pour plus de variété ? « Oui, clairement. Je pense que cette année, avec un calendrier différent, cela a vraiment mis en lumière certains circuits. Personnellement, je pense qu’il est intéressant de faire un an avec un calendrier classique, puis un autre qui ressemble plus à cette année, et inversement. De cette façon, nous n’aurions pas la même routine. » Dans la perspective du Grand Prix de Russie, de quoi avez-vous besoin de la configuration de la voiture pour attaquer les caractéristiques de l’autodrome de Sotchi ? Quels éléments posent le plus grand défi techniquement ? « Je pense que techniquement, c’est un circuit très fluide, et donc pas facile de générer de l’adhérence sur le pneu. C’est un problème ces dernières années. Espérons que cette année nous serons dans une bien meilleure situation. C’est encore un circuit où il faut mélanger la très longue ligne droite et le troisième virage à fond, et la partie beaucoup plus technique à la fin du tour où on a besoin de plus d’appui. La traînée par rapport à la vitesse maximale est toujours la clé à Sotchi. » Quelle est votre partie préférée du circuit et de votre temps à piloter là-bas, quel est votre meilleur moment du Grand Prix de Russie ? « Je pense que mon meilleur moment au Grand Prix de Russie a

En 2012, vous avez participé à des essais de mi-saison au Mugello – réalisant le meilleur temps en 1: 21.035 sur votre Lotus-Renault. Que retenez-vous de la piste en termes de tracé, de défis et à quelle vitesse pensez-vous que les voitures de Formule 1 de 2020 iront ? « L’endroit est absolument exceptionnel. La région, d’abord, c’est magnifique, puis la piste est construite de telle sorte que vous montez puis descendez un peu. C’est très rapide, il n’y a pas de virage à basse vitesse. Il y a des virages de vitesse moyenne à élevée, une très longue ligne droite. Les deux virages d’Arrabbiatta sont absolument exceptionnels. Je pense qu’avec les voitures 2020, ce sera vraiment génial. » Alors que le calendrier révisé de 2020 ne pouvait tout simplement pas se permettre des tests en cours de saison, étiez-vous pour ces tests une fois la saison lancée et quels étaient les principaux avantages de ce temps d’entrainement supplémentaire entre les Grand Prix? « Ça ne me dérange pas de faire des tests à la mi-saison, mais cela ne me dérange pas non plus de ne pas tester à la mi-saison. Je suppose que les deux me conviennent. Je pense que c’est toujours formidable de pouvoir faire des tests, surtout si vous apportez de nouvelles pièces à la voiture. Pour nous, nous n’apportons pas vraiment de mises à jour, donc cela ne nous ferait pas grand-chose pour le moment d’avoir des tests en cours de saison. » Le Grand Prix de Toscane marque la neuvième épreuve en 11 week-ends pour la Formule 1. Que pensez-vous de l’intensité du déroulement actuel des courses et quel en a été l’impact sur vous-même et sur l’équipe ? « C’était vraiment intense. Après les trois week-ends précédents, il m’a fallu une semaine pour revenir à une sorte de forme, je faisais une sieste et ensuite une longue nuit tous les jours. Je suppose que c’est la même chose pour l’équipe, et je dois dire que les gars font un travail incroyable, surtout pour nous car nous n’avons pas ce petit plus de bonheur lorsque vous gagnez des courses – vous pouvez surfer sur cette euphorie. Nous n’avons pas cela, ce qui rend évidemment les choses un peu plus difficiles. » Après le drapeau à damier au Mugello, y aura-t-il une opportunité de se réinitialiser mentalement et de se préparer pour la seconde moitié de la saison en sachant que le flux des courses revient à un rythme régulier à partir du Grand Prix de Russie – et en quoi consisteront précisément vos préparatifs ? « Je suppose. Je pense que la première chose est que la semaine après le Mugello, je me reposerai à nouveau et je commencerai à me préparer pour la Russie. Je dois savoir comment je vais voyager en Russie – ce n’est pas aussi facile que nous l’aurions souhaité. Nous allons alors, comme vous le dites, entrer dans un rythme plus normal, ce qui devrait rendre les choses un peu plus faciles. Il