Voilà plusieurs jours que l’annonce officielle de ma titularisation chez Lotus est sortie dans la presse et je n’ai pas eu le temps de vous écrire quelques lignes… J’en suis désolé ! Bien sûr, j’aurais pu faire un « copier-coller » des interviews déjà parues, mais il m’est important de m’adresser à vous directement, par respect pour votre soutien sans faille. Je pourrais vous dire « ça y est ! J’ai gagné ! J’y suis arrivé ! », mais en fait, c’est tout l’inverse, l’histoire ne fait que commencer… Et j’ai déjà tellement hâte de savoir la suite ! D’un autre côté, je ne voudrais pas paraître trop protocolaire en vous remerciant une énième fois d’avoir continué à y croire même dans les moments les plus difficiles, alors je vais simplement vous dire que j’espère être digne de la confiance que vous m’accordez. Soyez sûrs que je donnerai le meilleur de moi-même pour être au plus haut niveau et porter les couleurs de la France !

J’ai appris ma titularisation il y a une semaine. C’est tout récent et depuis, je profite de chaque seconde d’un emploi du temps chargé, mais passionnant ! J’ai dit au revoir à mes amis de l’équipe Dams au Mans, qui feront toujours partie de moi, et je m’envole pour voir ma nouvelle famille à Enstone cette semaine. Je connais déjà tout le monde et je suis certain que l’on fera un travail fantastique ensemble. Samedi, je me rendrai au gala de la FFSA avant de partir me reposer jusqu’aux premiers jours de 2012. Je serai alors prêt pour développer la nouvelle voiture avec mon équipe, m’entraîner pour être au top physiquement et démarrer les premiers essais en février avec toute la motivation et l’ambition dont je fais preuve.

En attendant, je vous souhaite à toutes et tous de belles fêtes de fin d’année, et tout le bonheur du monde.

Le champion de GP2 2011 a acquis une expérience très utile avec l’équipe au cours de l’année en tant que troisième pilote LRGP. Dans ce rôle, Romain a été récompensé par la participation à la première séance d’essais libres lors des deux dernières courses de la saison, à Abou Dhabi et au Brésil.

Avant de remporter le titre pour l’équipe DAMS en GP2 cette saison, Romain a été couronné champion de F3 Euroseries et de GP2 Asie, puis a été nommé pilote d’essais pour Renault F1 Team en 2008. Il a ensuite été appelé à prendre le volant en course pour cette équipe lors de la seconde partie de la saison 2009.

L’annonce de la titularisation de Romain marque un nouveau départ dans la carrière du pilote français à Enstone.

Romain Grosjean : “Je suis très ému de devenir un des pilotes titulaires de l’équipe en 2012. J’ai déjà un grand sourire à la perspective de me retrouver au volant de la voiture l’année prochaine. Je me sens vraiment privilégié de me voir offrir cette opportunité. Courir auprès d’un ancien champion du monde, qui plus est très déterminé pour son retour à la Formule 1, sera une extraordinaire expérience. Je suis convaincu que cela m’aidera aussi à élever mon niveau de performance. J’ai la sensation que ma saison réussie en GP2 series m’a beaucoup aidé à mûrir et que je suis aujourd’hui un pilote beaucoup plus complet que lors de ma première expérience en F1. Revenir à Enstone dans la peau d’un pilote titulaire me donne le sentiment de rentrer à la maison. Je ne décevrai pas et je tiens à remercier ceux sans qui ce retour à la F1 n’aurait pas été possible. Total et Gravity Sport Management sont les premiers de la liste.”

Jacques-Emmanuel Saulnier, Directeur de la Communication, Total : “Total est heureux de permettre à Romain Grosjean, jeune pilote français talentueux, de réaliser son rêve en devenant pilote de Formule 1 au sein de l’écurie Lotus Renault GP. Accompagner les jeunes talents, les encourager sur le chemin de l’excellence et de la performance est également au cœur de notre mission d’entreprise. L’engagement de notre Groupe dans cette catégorie phare du sport automobile et aux côtés de Romain Grosjean, avec lequel nous avons noué une véritable relation de confiance depuis plus de 6 ans, dépasse la portée d’une opération de communication. Il témoigne de notre volonté de développer la performance de nos carburants et de nos lubrifiants, avec comme objectif de tendre vers l’efficacité énergétique optimale pour permettre à nos clients de consommer moins, et mieux. La Formule 1 doit s’inscrire dans une perspective de technologie propre, d’évolution permanente, redevenir un laboratoire d’innovation au rôle indiscutable et être reconnue comme telle.”

Eric Boullier, Team Principal et Directeur : “Je suis ravi de voir Romain Grosjean rejoindre Kimi l’an prochain. Au cours des douze derniers mois, Romain a montré beaucoup de maturité à travers ses victoires en GP2 et sa progression en tant que troisième pilote avec nous. Il nous a impressionnés lors des séances d’essais libres auxquelles il a participé avec nous à Abou Dhabi et au Brésil. Je suis convaincu que le fait de le retenir comme un de nos titulaires nous aidera dans notre processus de reconstruction. J’aimerais remercier Vitaly Petrov et Bruno Senna pour leur contribution aux performances de l’équipe cette année et je leur souhaite toute la réussite pour l’avenir.”

Gérard Lopez, Président de Genii Capital : “La semaine dernière encore, j’ai répété que l’équipe se trouvait au début d’un nouveau cycle. L’annonce de l’engagement de Romain comme titulaire auprès de Kimi est une grande nouvelle et cela nous aidera à atteindre notre objectif, revenir au sommet. Les annonces faites la semaine dernière et aujourd’hui sont très excitantes pour l’équipe et elles créent maintenant beaucoup de buzz autour de nous.”

Bonjour à tous,

Je tenais à vous écrire quelques lignes pour vous remercier de votre chaleureux soutien tout au long de cette saison 2011.Saison ô combien importante pour moi puisque j’ai choisi le défi du GP2 pour tenter de revenir en Formule 1. Une saison riche, très riche en émotions avec des expériences émouvantes et palpitantes, qu’il s’agisse du titre en GP2 Series avec DAMS ou des deux séances d’essais libres dans la Lotus Renault GP lors des deux derniers Grand Prix.

A présent nous sommes presque en décembre et les décisions ne devraient plus tarder à tomber. Je croise donc les doigts pour que la persévérance et le travail paient.En fin de semaine, je vais avoir l’honneur, avec Sébastien Ogier, de représenter la France lors de la Course des Champions à Düsseldorf. Je me réjouis déjà de pouvoir rouler face à Sebastian Vettel, Michael Schumacher, Jenson Button… Et nous allons tout donner pour faire retentir la Marseillaise !

Troisième pilote de l’équipe depuis cette année, Romain aura donc deux opportunités de reprendre le volant lors d’un week-end de course, D’abord en montant dans le cockpit de Bruno Senna, à Abou Dhabi, puis en s’installant dans la voiture de Vitaly Petrov, lors de la finale au Brésil.

Eric Boullier, Team Principal et Directeur de Lotus Renault GP : “Romain fait partie de la famille LRGP depuis février et nous sentons que le moment est venu de lui donner une chance de rouler pour nous lors de deux séances d’essais. Outre la possibilité de montrer ses qualités lors de deux séances du vendredi consécutivement, cela lui offrira une expérience précieuse du pilotage de la R31 au cours d’un week-end de course et cela le rendra encore meilleur. Je suis sûr que son retour d’informations sera utile pour l’équipe, surtout qu’il a roulé en F1 il y a deux ans. Depuis, il s’est amélioré dans tous les domaines et je suis certain qu’il fera du bon travail. Nous pourrons faire cela sans compromettre notre habituel travail de réglage du vendredi et Bruno et Vitaly reprendront leur baquet normalement dès les essais libres 2 lors de chaque course.”

Romain Grosjean, troisième pilote Lotus Renault GP : “Je suis ravi de me voir donner cette opportunité et je suis très excité à l’idée de piloter la R31 pour la première fois lors d’un week-end de course. Ce sera une grosse responsabilité et ma priorité sera de faire le meilleur travail possible pour l’équipe. Je connais tous les mécaniciens et les ingénieurs, la méthodologie et les procédures me sont familières et je connais les deux circuits sur lesquels je vais rouler. Je pense aussi que les courses de GP2 cette année m’ont maintenu en bonne forme physique. Enfin, j’ai effectué quelques tests en F1 pour Pirelli l’hiver dernier. Aussi les pneus ne devraient pas m’être totalement étrangers. Je crois que tous ces éléments réunis vont constituer une magnifique expérience et je ne ressens pas de pression particulière jusque-là. Bien sûr, mon but sera d’aider Lotus Renault GP dans la préparation de ses courses, d’apporter le meilleur feedback possible et aussi d’être fiable et constant. Une opportunité comme celle-là donne un énorme élan dans la carrière d’un pilote et je ferai tout pour tirer le meilleur profit de cette chance qui m’est donnée.”

Source Lotus Renault GP

Allez, en route pour Monza !

Romain

« C’est la première question que j’ai posé à mon équipe via la radio samedi lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée de cette course cataclysmique ! Entre l’intervention de la voiture de sécurité et le déluge qui s’est abattu sur nous, impossible de savoir où étaient mes principaux adversaires pour le titre. Puis… Ca a été l’explosion de joie ! Difficile de trouver les mots pour exprimer ce que j’ai ressenti au moment précis où je suis descendu de la voiture. Toute l’équipe Dams était là, celle avec laquelle j’ai grandi cette saison, celle avec laquelle je ne voulais vivre que le meilleur. Même si finalement, c’est peut-être le pire qui m’a pousser à me surpasser, quelques soient les circonstances.

L’aventure continue… »

Romain Grosjean

Romain Grosjean, comment aborder un week-end qui peut vous sacrer champion de GP2 Main Series?

RG : Je vais me rendre en Belgique avec le même état d’esprit qu’habituellement. Mon objectif est d’aller signer la pôle position et décrocher la victoire de la première course. C’est un peu un cliché mais il faut prendre les événements les uns après les autres! C’est évident que le titre est dans nos têtes à tous, et je me réjouis d’être à quelques minutes du départ de la course longue, quand toute l’équipe sera concentrée et que je pourrai sentir la motivation de tous pour aller chercher la victoire. Vous savez, ce sont des moments très spéciaux que vous vivez avec votre équipe et vos proches, et ca reste gravé…

Qu’avez vous fait pendant la pause estivale, avez-vous pu prendre quelques jours de vacances ?

RG : Ma pause aura été très courte cette année ! J’ai fait quelques opérations pour Lotus Renault GP avec notamment la démonstration F1 de Silverstone, dans le cadre des World Series by Renault. J’ai aussi continué le développement de la Formule Renault 3.5 sur le circuit de Motorland (Espagne), nous avons beaucoup roulé, ce qui est parfait pour garder la main et parfaire sa condition physique! Enfin je vous rassure, j’ai aussi pu prendre quelques jours de repos, à la montagne et à Paris. Disons qu’au regard de la météo, je ne regrette pas de ne pas avoir pu profiter des plages…!

Le titre ne semble plus pouvoir vous échapper… Sans nous en dire trop, êtes-vous confiant pour la suite de votre carrière?

RG : Le titre sera acquis quand mathématiquement je ne pourrai plus être rattrapé. Cela me tient vraiment à coeur… Pour ce qui est de la suite de ma carrière, je pense avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour revenir au plus haut niveau. Mon rêve est de retourner en F1 dans de bonnes conditions, pour avoir une vraie chance de me défendre correctement. Je croise les doigts pour que les discussions aboutissent.

Romain : « C’est génial de savoir qu’on a une large avance au championnat. Je me sens serein et motivé comme jamais pour aller chercher le moindre point en piste ! Je resterai concentré jusqu’au bout, gagner ce titre est ma priorité absolue. »

Et Romain a raison de souligner son objectif premier, à l’heure où les médias spéculent sur un éventuel retour en F1 l’an prochain. Mais comment ne pas y penser, après une nouvelle course parfaite du champion GP2 Asia 2011 samedi ? S’il s’élance de la 5ème place, il pointe déjà au 3ème rang à l’issue du premier tour grâce à un départ rapide et autoritaire. Un arrêt au stand très court contribuera également à son succès.

Romain : « L’équipe a été géniale ! J’ai gagné deux places en piste, et une dans les stands grâce aux mécaniciens de DAMS. Puis Ericsson a pris une pénalité et je me suis concentré pour ne pas commettre la moindre erreur. Le tourniquet du Hungaroring est très exigent car si on ne prend pas la bonne trajectoire, on peut vite salir ses pneus et être malmené. »

Le revers de la victoire ? Partir 8ème de la course sprint selon le principe de la grille inversée. Une course extrêmement complexe dans des conditions météorologiques alternant averses et éclaircies. Au terme du premier tour sur piste humide, Romain est 5ème. Puis il effectue un dépassement imparable sur son compatriote Jules Bianchi avant de rentrer au stand chausser des pneus slick. Après un passage de la voiture de sécurité, Romain s’attaque à son premier rival au championnat, Giedo Van Der Garde, qui ne résistera pas. Le pilote Gravity Sport Management pointe alors au 2ème rang. Mais la pluie tombe de nouveau sur le circuit et dans le tumulte des retours aux stands impromptus, Romain perd une place et monte finalement sur la 3ème marche du podium, avec, en prime, le point du meilleur tour en course. Et Van Der Garde termine derrière lui.

Romain : « Quelle course ! Deux changements de pneus et deux voitures de sécurité… C’est rare dans une course sprint ! Mais en piste, c’était sympa, sauf sur la fin car mes pneus étaient vraiment trop usés. Enfin toute l’équipe a fait un excellent travail, on a engrangé 15 points sur 20 possibles en un week-end et pris 7 longueurs d’avance supplémentaires au championnat. Ca nous fera passer de bonnes vacances ! »

Le repos est mérité avant l’épreuve de Belgique lors du dernier week-end d’août. Une épreuve cruciale puisque Romain pourrait y décrocher le titre tant convoité avant même la fin de saison.

Romain, pouvez-vous revenir sur ce week-end allemand où vous avez réalisé des courses splendides ?

C’est vrai que le week-end s’est fantastiquement bien terminé, même si vendredi, j’étais un peu déçu de signer le 3ème chrono des qualifs, car la pole position était possible. J’ai été gêné dans un tour lancé mais la voiture était très performante. Samedi en revanche, nous n’avions pas le meilleur set-up pour la course longue, mais je termine 3ème et prends de bons points pour le championnat. Puis, dimanche, avec la grille inversée, je m’élance 6ème et ma priorité au premier freinage est d’éviter toutes les embuches ! Clos et Van Der Garde s’accrochent devant, et Bird part à la faute car les conditions étaient particulièrement difficiles, il avait plu tôt dans la matinée. Quand la piste a commencé à sécher, il a fallu être capable de prendre la bonne décision au bon moment pour s’arrêter mettre des pneus slicks, et pour cela, l’échange avec l’équipe a été impeccable ! J’étais alors 2ème derrière Jules Bianchi, je savais que j’étais plus rapide que lui mais qu’il n’y avait qu’une seule ligne sèche, donc les dépassements étaient quasiment impossibles. Finalement, j’essaie de me montrer le plus possible dans ses rétros sans prendre de risques inconsidérés. Il commet plusieurs petites fautes de pilotage qui me permettent de tenter une manœuvre, et je gagne la course !

Justement, vous n’avez pas fait la moindre erreur malgré les conditions. Or, on vous a reproché dans le passé d’être trop impulsif en piste. Est-ce que vous avez changé ? Est-ce qu’avec 18 points d’avance, vous êtes plus calculateur ?

Bien sûr, je pense que la maturité va de paire avec l’expérience. La catégorie GP2 est extrêmement relevée et pour gagner le titre, il faut rallier l’arrivée de toutes les courses et compter les points ! Je suis très exigeant envers moi-même et les 2ème ou 3ème places ne me satisfont pas ! Je veux être l’homme de la pole position et de la victoire, c’est pour cela que je n’ai pas hésité à attaquer dans la course dimanche. Maintenant, je savais aussi que j’étais en tête du championnat et que mes principaux adversaires avaient abandonné, alors il était hors de question de tenter quoi que ce soit sans être sûr que ça passe. C’est une question de feeling dans la voiture, j’ai appris à saisir ma chance, à faire la différence entre un dépassement imparable et une attaque qui risque de finir dans le mur !

Pas de repos puisque vous enchaînez directement avec l’épreuve de Hongrie. Impossible d’y envisager un autre résultat qu’une nouvelle victoire pour vous ?

Je l’espère ! Le tourniquet du Hungaroring est un circuit où il est compliqué de dépasser, alors mieux vaut partir de la pole position. Et puis, c’est marrant, en 2009, j’ai participé au championnat GP2 jusqu’à l’épreuve de Hongrie. Dans cette première moitié de saison, j’ai signé 2 victoires, à Barcelone et à Monaco. Cette année, ce sont les seules qui m’ont échappé ! J’ai gagné à Istanbul, à Valencia, à Silverstone et au Nurburgring, alors ce serait génial de m’imposer aussi à Budapest ! Joli revers de l’histoire… Je sais que j’ai la voiture et l’équipe pour y arriver, alors pourquoi pas ?

Romain, la première partie de saison a été extrêmement disputée, mais à Silverstone, vous avez pris une bonne avance. Est-ce que cela vous incite à aborder la suite différemment, avec plus de tranquilité ?

Bien sûr, quand on est en tête d’un championnat, il faut savoir se dire que parfois, le mieux est l’ennemi du bien ! On ne va pas tenter un dépassement impossible et risquer de perdre de gros points. Maintenant, on reste tous des attaquants, et c’est ce qui m’a permis justement d’acquérir cette avance. A Silverstone, j’avais une pénalité de 10 places et c’est en me battant jusqu’au bout et en doublant sur la piste que j’ai pu remonter. Rester sur la défensive n’est pas dans mon tempéremment. J’arrive en Allemagne avec comme premier objectif de décrocher la pole position !

L’an passé, votre équipe Dams a eu quelques difficultés et marquait un recul par rapport aux autres écuries considérées comme favories. Comment expliquez-vous ce retour en forme ?

Dams est une grande écurie française qui a déjà gagné beaucoup de courses et de titres. Elle a connu un petit passage à vide ces dernières années, mais la force de l’équipe a été d’écouter les critiques et de faire évoluer la situation. Il fallait revoir quelques petits détails, notamment sur l’organisation, le rôle du pilote ou les analyses des ingénieurs. Maintenant, les membres de l’équipe sont toujours les mêmes et sont vraiment très bons. Il fallait juste un élément déclencheur pour retrouver le chemin de la victoire. Dams est l’une des meilleurs écuries de GP2.

A la mi-saison, les rumeurs de votre possible retour en F1 s’accentuent. Vous avez déjà connu cette situation en 2009, comment vous préparez-vous pour ne pas vous laisser perturber ?

L’expérience joue beaucoup, je sais maintenant que tout peut arriver en sport auto, rien est jamais acquis ! Le titre est loin d’être joué, et c’est le plus important pour moi à l’heure actuelle. 2 grosses semaines s’enchaînent, avec des rendez-vous que j’adore, l’Allemagne et la Hongrie. J’ai envie de gagner encore, et de prendre du plaisir à piloter pour Dams. Ca se passe vraiment bien en ce moment, alors je ne change pas mes habitudes de préparation : vélo, squah, musculation, course à pied, le tout avec des amis, pour décompresser !