Romain pourrait être déçu de sa quatrième place à Barcelone. Mais, comme toujours, le Français reste philosophe. Il regarde la situation dans son ensemble et se concentre pour continuer à progresser à Monaco.

Romain, la quatrième place aujourd’hui et encore beaucoup de points. Quelles sont vos impressions après cette course ?

C’est toujours bon de marquer des gros points. Mais nous visions mieux aujourd’hui, sans aucun doute. La température plus fraiche ne nous a pas avantagés et je n’ai pas pris un aussi bon départ que je le souhaitais. Il faut que nous analysions ces deux facteurs avant la prochaine course. Les points positifs sont, évidemment, que les deux voitures terminent dans le top quatre et que la voiture était vraiment très rapide dans la dernière partie de la course. Nous essaierons de prolonger cela à Monaco.

Dans les premiers virages, vous avez subi un contact. Cela a-t-il affecté le comportement de la voiture ?

En effet, un léger contact a endommagé mon aileron avant. Cela a, malheureusement amené quelques soucis sur les pneus avant dans la première partie de la course. Mais nous avons pu faire quelques ajustements au cours d’un pit stop et tout est rentré dans l’ordre. L’équipe a fait un superbe travail sur le problème. Une fois la modification opérée, la voiture volait littéralement !

Pensez-vous que le changement de pneus tendres a été opéré trop tôt ?

Honnêtement, je pense que notre stratégie était plutôt bonne. C’est plutôt la baisse de température qui nous a pris de court. En particulier à cause de la séance libre 3 que j’ai manquée et qui aurait pu offrir des données comparables. Vu la façon dont s’est déroulée la journée, je pense que nous pouvons être relativement satisfaits des troisième et quatrième places. C’est bien de s’avouer déçu d’un tel résultat, cela prouve combien l’équipe est convaincue que nous pouvons gagner. Si vous m’aviez proposé ces deux derniers résultats l’an dernier, j’aurais signé tout de suite !

Dans deux semaines, c’est Monaco. Que ressentez-vous à l’idée de courir là-bas ?

Monaco sera une course spéciale, comme toujours. L’atmosphère est incroyable. Et nous sommes plus ou moins en France, ce qui est formidable pour moi ! C’est comme un Grand Prix à domicile pour nous, pilotes français, cette année. Alors participer à la parade des pilotes et voir des drapeaux dans les rues nous donnera une motivation supplémentaire à tous les trois. Je bous d’impatience d’y être !

Une quatrième place pour Romain sur la grille de départ, demain, du GP d’Espagne, semble être un bon résultat, pour sa cinquième course en titulaire. Mais le « Français volant » est convaincu qu’il peut mieux faire…

Romain, vous êtes quatrième aujourd’hui. Etant donné que vous n’avez pas roulé en séance libre 3, cela aurait pu être pire…

Pour être honnête, cela aurait pu être mieux, mais encore une fois, les écarts sont extrêmement serrés. J’avais vraiment la possibilité d’améliorer mon temps. J’ai perdu sans doute deux ou trois dixièmes dans le virage 10. Un pilote en veut toujours plus, mais quatrième, ce n’est pas mal du tout.

A Bahreïn, vous avez pris un superbe départ. En quelle position pensez-vous pouvoir franchir le premier virage demain ?

Ce sera une longue course et tout peut arriver. Tout est possible. Je pense que nous ne sommes pas trop mal en gestion des pneus et notre rythme de course parait bon. Mais il faudra voir ce que feront les autres devant moi. A Bahreïn, nous avons été un peu surpris par notre cadence dès le début de la course. Aurons-nous la même surprise agréable ici, demain ? Il faut attendre et voir, mais bien sûr, nous allons donner le maximum pour obtenir le meilleur résultat possible.

Pensez-vous que la course sera compliquée en termes de stratégie ? Certains disent que tout dépendra des pneus…

Comme je l’ai dit, les pneus vont jouer un rôle-clé dans la course. Certaines équipes ne peuvent pas faire plus de huit tours avec les gommes tendres… Il nous faudra donc être très vigilants sur la gestion de nos pneus. Cela peut paraitre un peu exagéré, mais je crois que la gestion des gommes pourrait faire une grosse différence sur l’issue de la course. Mon sentiment, c’est que nous avons fait du bon travail avec notre voiture depuis le début de la saison. Alors demain, je vais tout faire pour être gentil avec mes pneus et pour les faire durer aussi longtemps que possible.

Romain a beau voir signé le meilleur temps de la deuxième journée d’essais au Mugello, il n’en garde pas moins les pieds sur terre et la tête froide.

Romain, meilleur temps de la séance d’hier au Mugello, à la suite d’un grand week-end à Bahreïn. Apparemment, les choses tournent dans le bon sens…

Je l’espère ! Nous avons réalisé d’excellentes performances lors des tests d’hiver et nous avons confirmé en course cette année. Nous savons que la E20 est une bonne voiture, mais il faut tenir compte du fait qu’ici, personne ne pousse à fond pour aller chercher le dernier dixième de seconde. C’est agréable de voir nos noms tout en haut, mais la priorité est de mettre à l’épreuve des nouveaux réglages que nous pourrions installer lors des prochaines courses. Ce que nous avons fait. Il y a encore beaucoup à exploiter de la voiture et l’idée est de trouver d’où cela proviendra.

L’équipe a beaucoup modifié les réglages hier. Cela a-t-il affecté la voiture au cours de la séance ?

La voiture est de mieux en mieux au fur et à mesure que nous travaillons dessus. C’est formidable et cela signifie que nos modifications vont dans le bon sens. Nous avons aussi, maintenant, une compréhension de la E20 nettement meilleure qu’au début de saison et cela nous donne une meilleure idée de ce qu’il faut faire pour en extraire encore plus de performance. Le point le plus positif, pour moi, est que la voiture réagit bien à une large palette de réglages et dans différentes conditions. Elle est facile à piloter et cela rend tout le reste beaucoup plus facile aussi.

L’équipe a-t-elle testé des évolutions ou cherche-t-elle purement à mieux comprendre comment régler la voiture ?

Il s’agit plus de connaitre du mieux possible le comportement de la voiture avec différents réglages. Pendant un week-end de course, il est difficile de tout essayer à cause du temps et du nombre de pneus limités. Alors ici, nous avons l’occasion idéale de mettre en pratique toutes ces idées sans perte de temps en piste. Les données que nous récoltons ici nous offriront une bien meilleure plate-forme pour la suite de la saison.

Si la voiture continue à s’améliorer de cette façon, pensez-vous réellement que l’équipe ait une chance de se battre pour le titre mondial ?

Franchement, nous ne pensons pas à cela pour l’instant. Notre objectif est la quatrième place au championnat des constructeurs. Il y a de grandes équipes dans cette discipline et, bien sûr, nous cherchons à lutter parmi elles. Mais rien n’est jamais facile dans un peloton aussi compétitif. Personnellement, c’est ma première saison pleine en F1 et ma priorité, cette année, est de marquer de gros points pour l’équipe, et ensuite de construire là-dessus. Ce serait fantastique de remonter sur le podium et, évidemment, encore mieux si nous gravissons la dernière marche. Mais la route est encore longue et il nous reste pas mal de travail.

Le dernier jour des tests au Mugello a démarré ce matin à 9 h.

Après ses premiers points la semaine dernière en Chine, il enchaine avec son premier podium en Formule 1 à Bahreïn. Romain plane très haut, il est sur un nuage…

Romain, vous décrochez votre premier podium au bout de quatre courses seulement. Vous devez être sur la Lune ?

Bien sûr, c’est magnifique. C’est une sensation étrange pour l’instant, je crois que je n’ai pas encore réalisé. Je suis très fier de l’équipe et de ce que nous avons fait en course. Nous savions que nous avions une bonne voiture mais je pense que nous avons été surpris au début tellement elle était rapide. Nous avions défini une stratégie différente de Kimi, mais elle ne s’est pas avérée trop mauvaise au final. Notre voiture est très compétitive, alors que cette saison est très serrée. Je suis très, très heureux de mon premier podium. C’est une délicieuse sensation, je dois dire !

Après un début de saison difficile, cela doit vous faire plaisir d’enchainer avec deux très bons résultats…

Absolument, c’est beaucoup mieux comme cela ! J’avais dit que l’objectif était d’abord de marquer des points, ensuite d’entrer dans le top 5 et enfin de monter sur le podium. Mais j’ai sauté une étape. Le prochain cap, ce sera la victoire, mais cela prendra un peu de temps. Pour l’instant, je pense que nous pouvons nous réjouir, profiter de ce résultat pendant la semaine de repos et revenir à l’usine pour trouver comment rattraper les 6 ou 7 secondes qui nous séparent de Sebastian à l’arrivée.

Vous avez encore pris un départ sensationnel et cela a dû vous booster pour la course…

Oui, vraiment ! Depuis le début de la saison, nous prenons de bons départs, sauf à Melbourne, évidemment. En Malaisie, en Chine et maintenant ici, nous avons très bien réussi dans ce domaine. Il était important pour moi de me porter tout de suite à l’avant. Je dois dire que j’ai vraiment pris beaucoup de plaisir dans mon premier relais. La voiture était fantastique avec les pneus tendres et j’ai pu dépasser Mark (Webber) et Lewis (Hamilton) sans gros problème. Cela fait bizarre de dire cela !

Avez-vous pensé vous battre pour la victoire à un moment donné ?

Je pensais pouvoir revenir un petit peu sur Sebastian (Vettel), mais nous avions choisi les pneus médium pour le deuxième relais et ils donnaient apparemment un peu moins de grip. C’était difficile de réduire l’écart et Kimi commençait à revenir derrière moi. Il m’a doublé et, malheureusement, les pneus ont perdu leur efficacité. Les deux derniers relais ont été plutôt bons et je me sentais bien dans la voiture. Peut-être qu’avec un train de pneus tendres neufs j’aurais pu être plus près du vainqueur, mais je dois être heureux avec ma troisième place.

Deux voitures sur le podium, c’est un résultat magnifique pour l’équipe…

L’équipe peut être fière de ce qu’elle a accompli aujourd’hui. Les écarts sont tellement minces qu’il est très difficile de se battre devant. Mais deux voitures sur le podium, c’est extrêmement bien. Nous travaillons aussi sans relâche, nous essayons de nouvelles évolutions, nous mixons des pièces anciennes avec des nouvelles pour voir ce qui fonctionne le mieux, mais c’est toujours difficile. Chaque petit détail compte. Je crois que nous pouvons être très heureux du résultat et que nous pouvons construire à partir de là.

Repos mérité pour l’équipe la semaine prochaine, avant de se diriger vers les tests au Mugello, du 1er au 3 mai.

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Romain a réalisé une superbe performance pour amener sa E20 de la dixième à la sixième place au terme d’une course très animée sur le circuit de Shanghaï. Le Français raconte sa satisfaction après avoir décroché ses premiers points de la saison et son meilleur résultat en Formule 1.

Romain, toutes nos félicitations pour avoir non seulement terminé la course, mais aussi pour l’avoir fait avec la manière et avoir obtenu votre meilleur résultat en F1. Quelles sont vos sensations ?

Je suis très heureux, pour moi et pour l’équipe. Tout le monde a fourni d’énormes efforts et méritait un bon résultat. Il nous a fallu attendre un peu, mais nous l’avons maintenant, avec de bons points au tableau. Le meilleur est encore à venir, autant pour moi que pour l’équipe. Nous avons encore du travail avant de faire une course totalement limpide. Mais je suis vraiment fier de la manière dont nous avons inversé la vapeur après la performance médiocre de vendredi et je suis ravi de notre résultat aujourd’hui. C’est un magnifique point de départ.

Avant ce week-end, vous disiez vouloir tirer un trait sur les deux courses précédentes et que votre saison allait commencer ici. Ce coup d’envoi est plutôt fracassant !

Oui, ma saison a enfin commencé ! La course est faite de haut et de bas. Pour les bas, c’est déjà fait et j’espère que c’est derrière nous maintenant. Je crois que nous pouvons être très heureux de ce que nous avons réussi aujourd’hui et j’espère que cette forme se poursuivra à Bahreïn et toute le reste de la saison.

Votre stratégie était audacieuse, mais elle s’est révélée bonne. A certains moments, il devait être difficile de savoir votre position. Etait-ce vraiment éprouvant pour les nerfs sur la fin de la course ?

J’ai dû me battre à différents niveaux du peloton pendant toute la course et c’était, effectivement, difficile de savoir où je me trouvais ! Par exemple, lorsque Jenson (Button) m’a dépassé, je ne savais pas si nous nous battions pour la place ou s’il se passait autre chose ! C’était dur pour tout le monde et nous avons vu combien les pneus se dégradaient. Quand ils commencent à faiblir, c’est vraiment difficile de résister. Le dernier relais était très long et il fallait ménager les gommes. Les six derniers tours ont été probablement les plus longs de ma vie ! Je savais que tout le monde était à la limite pour les pneus et s’ils lâchent, c’est fini ! Heureusement, j’ai pu les préserver jusqu’à la fin et c’était magnifique de terminer comme cela. Sixième en partant de la dixième place, c’est un bon résultat.

Vers la fin, vous avez eu une chaleur en sortant large dans votre affrontement avec Mark Webber. Sans cela, pensez-vous que vous auriez pu rattraper les voitures qui vous ont précédé ?

Qui sait ? J’ai peut-être été trop ambitieux contre Mark et je ne pensais pas qu’il y avait autant de boules de gommes sur l’extérieur. J’ai roulé juste sur la frange de cette gomme mais une fois que vous êtes embarqué, c’est cuit. De toute façon, c’est une erreur et je ne la referai pas. Au bout du compte, c’est un bon résultat si vous considérez que les McLaren et les Red Bull, qui étaient très fortes, ne finissent pas loin devant. Sans cette petite erreur de ma part et un pit stop un peu trop long, j’aurais peut-être pu faire un peu mieux. Alors il reste des zones où je peux progresser et des zones où l’équipe peut encore gagner du temps. Mais cela reste très positif pour le futur. L’équipe m’a donné une voiture fantastique et, avec des améliorations et une bonne place en qualifications, je pense que je peux obtenir de très beaux résultats.

Quel est votre avis sur le plateau dans son ensemble ? De nouvelles équipes se mêlent à la lutte devant et la bataille n’a jamais semblé aussi serrée que cette année…

La course d’aujourd’hui a été fantastique. Elle a été dure, mais j’ai vraiment pris du plaisir en piste. Nous n’avions jamais vu une Q2 aussi serrée et en course, il y avait de la bagarre à tous les niveaux. Ce n’était pas facile dans la voiture, mais pour le public et pour le sport c’est formidable. Pour la suite je la saison, je suis vraiment enthousiaste. La compétition s’annonce très serrée et indécise. Je suis vraiment impatient d’arriver à la prochaine course !

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Ce week-end en Chine aura la plus haute signification pour Romain Grosjean qui cherchera à rebondir après ses deux courses malheureuses en Australie et en Chine. Nous avons rencontré le pilote français pour connaitre ses réflexions à l’issue de la première journée à Shanghaï.

Romain, comment la journée s’est-elle passée ?

Bien, sans être spectaculaire. Essayer d’apprendre le tracé ce matin, dans ces conditions de piste grasse et changeante, c’était intéressant. Cela m’a un peu compliqué la vie, mais j’ai pu accomplir quelques séries de tours en intermédiaires, ce qui m’a aidé dans ma compréhension des pneus et du circuit.

Le temps froid semble avoir affecté quelques voitures, en particulier la E20. Qu’en pensez-vous ?

Nous n’attendions pas ce type de température et personne ne souhaitait ces conditions, mais en tout cas, il nous faut progresser. C’est une des premières fois où nous avons du mal, mais la voiture est toujours bien. Pas fantastique, ni mauvaise non plus. Nous manquons un peu de vitesse et c’est notre travail d’analyser les données pour pouvoir ajuster nos réglages en fonction des conditions. La bonne nouvelle est que nous avons compris où nous perdions du temps. Alors nous allons pouvoir travailler là-dessus ce soir et, je l’espère, améliorer nos positions demain.

L’équipe a apporté un bon lot de nouveautés ce week-end. Comment fonctionnent-elles ?

Certaines fonctionnent bien, mais d’autres ne produisent pas les résultats escomptés. Qu’importe la qualité des simulations, c’est toujours une chose différente lorsqu’on fait passer un concept de la soufflerie à la piste. Le point important est que l’équipe est vraiment impliquée et qu’elle fournit de gros efforts pour nous amener devant.

Diriez-vous que votre saison commence ici après les déceptions de l’Australie et de la Malaisie ?

Pas exactement. Évidemment, j’ai connu des hauts et des bas, mais c’est la course. Je ne suis pas où je voudrais me situer au classement, mais si on considère l’ensemble, ce n’est certainement pas un désastre. Je sais qu’en d’autres circonstances, je pourrais me trouver dans une bien meilleure position.

Encore une fin prématurée et cruelle après une brillante qualification pour Romain en Malaisie, où une pluie torrentielle l’a entrainé vers un abandon. Malchanceux, le Français nous décrit sa course.

Romain, c’est une amère déception de vous parler aussi tôt, avec cette malchance accumulée depuis Melbourne. Que s’est-il passé ?

Il y avait beaucoup d’eau au virage 3 et garder la voiture sur la piste était déjà un exploit. J’entrais dans le 4 quand Mark Webber a trouvé plus de motricité et est passé. Michael (Schumacher) a tenté de le suivre mais il n’y avait pas assez de place et nous nous sommes touchés, ce qui a entrainé mon tête-à-queue. Après, c’est devenu très difficile. La visibilité était terriblement faible, je ne voyais rien devant moi. Nous avons décidé de rester en piste avec les intermédiaires, mais la pluie a redoublé d’intensité et ne s’évacuait pas. Au virage 5, je suis parti dans un gros aquaplaning et je me suis retrouvé dans les graviers, en marche arrière. Planté là dans le mauvais sens, il est pratiquement impossible d’en sortir.

Vous aviez eu des difficultés au départ à Melbourne, mais là vous aviez pris un superbe envol. Pouvez-vous le décrire ?

C’était un départ parfait. L’équipe avait fait un magnifique travail en me donnant le bon réglage pour la pluie, même si nous n’avions pas roulé dans ces conditions auparavant. J’ai très bien démarré et j’ai pu gagner des places grâce au KERS sans toucher personne. A la sortie des deux premiers virages, j’étais troisième et c’était formidable.

Malheureusement, vous n’avez pas tourné longtemps aujourd’hui. Mais comment se comportait la voiture avec les intermédiaires ?

Difficile à dire. Au premier tour, les pneus étaient froids, les écarts étaient serrés dans le peloton et cela glissait beaucoup. Ensuite, il y a eu cet incident au virage 4 et avec la pluie s’intensifiant, il devenait presque impossible de voir quoi que ce soit. Cela aurait été bien de pouvoir rouler plus longtemps pour savoir comment les pneus fonctionnaient, mais c’est comme cela.

Vous parlez de la très faible visibilité. Comment savez-vous où il faut freiner, tourner et ainsi de suite ?

Vous devez prendre des repères en bord de piste, parce que les marques ne servent à rien. Vous ne les voyez pas à cause des projections d’eau. Par exemple, pour une indication de distance avant le virage 1, vous pouvez prendre les feux de sortie de la pit lane comme point de repère. C’est difficile, mais il faut juste prendre ses repères et évaluer les conditions au mieux.

Malgré cette terrible malchance lors des deux premières courses, le fait de savoir que vous pouvez vous battre devant doit être encourageant…

Absolument. Et je dois remercier l’équipe parce qu’elle a accompli un travail fantastique pour nous amener où nous sommes. C‘est vraiment dommage de ne pas avoir pu capitaliser sur cet excellent départ parce que nous étions là où nous le voulions. Nous avons prouvé notre vitesse et avec un peu plus de chance, nous avons une réelle possibilité de nous battre à l’avant de la course. Pour les résultats complets du Grand Prix de Malaisie, cliquez ici.

Après un début de saison en montagnes russes, Lotus F1 Team plie bagages et rentre à la maison pour un break de deux semaines avant la prochaine course.

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